鱼之所以要产出数量很多的卵，是因为单个鱼卵成活到成年的机会非常之小。大多数鱼要产下几万个卵，但此后便对其无能为力了，许多卵甚至在孵化以前就会被吃掉。那些像海马、刺鱼之类能够给予后代某种形式的照料的鱼，产卵的数目一般要少一些。