头发在生长的过程中可以产生两种色素：一种是能使头发呈现由深黑到浅褐色的色调，另一种是能使头发呈现金色、金褐色或棕色的色调。这两种色素就像两种颜料，由于它们的不同组合而使头发呈现不同颜色。不同人种这两种色素的组成不同，黑头发的人主要是前一种色素，金头发的人则只有后一种色素。