咳嗽是人保护自己的一种能力。当人被烟呛着，或者吃东西、喝水的时候，食品不小心落到气管里，或气管发炎的时候，都会刺激气管壁上面的神经。这时大脑立即指挥肺吸足空气，然后管呼吸的肌肉再猛力地突然收缩，把进到气管里的烟和其它东西赶出去，人就咳嗽了。