夜视仪由变像管或微光管以及其他系统组成，变像管可以把看不见的红外图像转变为可见的图像，微光管可以把微弱的光增强几万倍以上。但是它们只能在微光下使用。若在强光下使用，不但使用者无法看清目标，而且夜视仪内部很可能发生故障。