高速行驶的火车能迅速停下来靠的是空气制动。空气制动的设备一部分安装在机车上，另一部分安装在每节车厢下。在每节车厢下装有一套完整的刹车装置，当司机操纵制动阀向各车厢的风缸充气时，压缩空气就通过充气管被送到每节车厢的风缸内。司机操纵制动阀刹车时，风缸里的压缩空气被排出，空气压力转变为机械力，将闸瓦压紧，从而对高速运转的车轮产生制动作用。无论机车牵引多少节车厢，司机都能控制整个火车的运行，使火车迅速停下来。