雷达向空中发出无线电波，当高空中的飞机进入到雷达波覆盖的区域时，机身使一部分无线电波反射回来。这些反射波会在雷达显示屏上反映出来，表明空中有飞机。由于无线电波不受白吞黑夜的影响，所以雷达能发现夜空中的飞机。