纺锤树生长在巴西，由于特殊的地理位置，那儿的雨季很短，而大部分时间处于干早状态。为了适应独特的生活环境，纺锤树每当旱季到来时，它身上的树叶便纷纷脱落，只留下很少几根树枝，这样，它就可以减少体内水分的消耗。而到了雨季，叶子就长了出来。而且，纺锤树的根系和贮水组织特别发达，特别是它那像纺锤一样的树身能贮存大量的水分，使得它在漫长的旱季不会因缺水而枯死。纺锤树也因此而得名。