黑白胶片用卤化银做感光剂，纯净的卤化银只对蓝光很敏感。如果在卤化银中加一些增感染料，就可使卤化银分别对红光或绿光敏感。彩色胶片就是据此制成的，它上面涂有多层感光剂：一层对红光敏感，一层对绿光敏感，一层对蓝光敏感。在拍摄时，光线通过照相机的镜头，落在多层彩色胶片上。这些光线被分解后，按照其中所含的红、绿、蓝三种原色的多少，分别在感红、感绿、感蓝乳剂层上感光。经过冲洗后，胶卷上就留下了各种色彩。