人们常把白白的棉絮叫棉花，其实它不是花，而是棉籽上表皮的毛纤维。棉花属锦葵科，它的花是一种两性花，刚开时白色，慢慢就变成浅黄色，到下午会变成红色或玫瑰色，第二天又变成红紫色，最后变成褐色。这是因为它的花瓣里含有多种色素，会随着光照和温度而变化。一株棉花的花开有先有后，常常出现几种颜色的花朵并列，十分好看。花谢以后，结出椭圆形的葫果，人们称为棉铃或棉桃，里面分隔了3-5室，成熟时会自己裂开，种子表皮上的纤维不断向外伸长，形成一个白絮球，俗称吐絮。